[한라일보] 성착취 범죄가 날로 진화하면서 제주지역에서도 이로 인해 고통을 받고 있는 아동·청소년이 늘고 있다. 아동·청소년 성매매를 성착취로 규정한 2020년 '아동·청소년의 성보호에 관한 법률' 개정에 따라 피해 아동·청소년의 일상생활 복귀 지원을 위한 통합 지원체계가 운영되고 있지만 피해가 갈수록 심각해지면서 현장에선 기존 체계는 대응에 한계가 있다는 목소리가 나온다.

22일 성평등가족부와 한국여성인권진흥원이 발간한 '성착취 피해 아동·청소년 지원센터 2025년 연차 보고서'에 따르면 지난해 전국 17개 지원센터는 성착취 피해 아동·청소년, 보호자 등 총 2873명에게 지원 서비스 3만9632건을 제공했다. 지원 서비스 건수는 전년 대비 11.7% 늘었다.

연령별로는 14∼16세가 567명(46.2%)으로 가장 많았고, 피해 경로는 채팅앱(539명·44.0%)과 SNS(사회관계망서비스, 474명·38.7%)가 82.7%에 달해 온라인 매체를 통해 아동·청소년들을 유인·착취하는 피해가 컸다. 피해 유형(복수 응답)은 조건만남이 942건(37.9%)으로 가장 많았고 폭행·갈취 289건(11.6%), 디지털 성범죄 280건(11.3%), 길들이기(그루밍) 206건(8.3%) 순이었다.

2020년 11월 개정된 '아동·청소년의 성보호에 관한 법률'에 따라 전국에선 '성착취 피해아동·청소년 지원센터'가 각각 운영되고 있는데, 제주에도 2021년 10월부터 문을 열었다. 지원센터에서는 성착취 피해에 노출된 아동·청소년을 조기 발견하고 긴급 구조부터 자립·자활 지원까지 맞춤형 통합지원 서비스를 체계적으로 지원한다.

제주여성인권연대 부설 제주아동·청소년지원센터 '반짝'(이하 제주센터)에서는 지난해 피해 청소년 30명과 가족 등에게 지원 서비스 1893건을 지원했다. 개소 이후 2021년 87건에서 2022년 809건, 2023년 1363건, 2024년 1885건, 지난해 1893건에 달하면서 매년 늘어나는 양상이다.

제주센터 관계자는 "아동·청소년 성착취는 피해자가 스스로 도움을 요청하기를 기다려서는 발견하기 어려운 범죄"라며 "피해아동·청소년들이 피해 사실을 인식하지 못하거나 처벌과 비난에 대한 두려움과 통제 속에서 침묵하는 경우가 많기 때문"이라고 설명했다. 그러면서 "전국적으로 비슷한 상황이지만 피해 연령도 갈수록 낮아지고 가해자들은 채팅앱과 SNS 등을 통해 아동·청소년에게 접근하고 있으며 성착취, 디지털 성범죄, 폭행·갈취, 그루밍 등 다양한 형태로 나타나고 있다"고 덧붙였다.

이처럼 피해는 심각해지고 증가하고 있지만 현 지원 체계는 이를 감당하기에 한계가 있다는 주장이 나온다. 제주센터 측은 "피해 아동·청소년 지원이 6년째 사업 형태의 불안정한 구조와 3명의 전담인력에만 의존하고 있는 상황"이라며 "국가가 피해자 보호를 제도화했지만 이를 뒷받침할 인력과 운영 기반은 여전히 제도의 취지에 미치지 못하고 있다"고 전했다.



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