[강현석의 특별기고] 생명기상, 우리가 느끼는 기후변화
입력 : 2023. 06. 05(월) 00:00
오소범 기자 sobom@ihalla.com
가가
[한라일보] 전 세계가 기후변화로 힘들어하고 있다. 지난해 5월 인도에서는 50도라는 기록적인 기온이 관측됐고, 런던도 8월에 40도를 넘기며 역대 최고기온을 다시 썼다. 우리나라도 작년 제주시의 열대야 일수가 8월 말 기준 52일로 관측 사상 최다 횟수를 기록했다.
점점 강해지는 계절의 폭주 현상을 바로 알고, 이에 대처할 방법을 찾기 위해 국립기상과학원에서는 '생명기상' 연구를 수행하고 있다.
기상학의 한 연구 분야인 생명기상학(biometeorology)은 생명체와 기상의 상호작용을 다룬다. 연구 분야가 매우 다양해 도시열섬 등 도시 구조에 따라 특이적으로 나타나는 보건 영향을 다루기도 하고, 관광기상이나 스포츠레저기상같이 인간 활동에 따라 분화되기도 한다. 또 축산기상이나 우주기상으로 그 대상과 장소가 확장되기도 한다.
기상현상에 따른 영향과 피해를 예측하는 것은 기상을 예측하는 것과는 다른 영역이다. 기온이 기후 값을 넘어 높아지거나 낮아질 때 사망률과 환자 수는 기하급수적으로 증가한다. 이러한 피해는 우리가 실제로 느끼는 열 스트레스를 표준화된 지수로 나타냄으로써 좀 더 과학적으로 설명할 수 있다. 이 지수는 기온, 일사, 풍속, 습도로 구성된 주변 환경이 인체 내부에서 생산된 열을 충분히 식혀줄 수 없을 때 폭염 피해를 예측하고, 인체의 열이 외부 환경으로 너무 많이 빠져나갈 때 한파 피해를 예측한다.
봄철 가뭄은 또 어떠한가. 얼핏 농작물 정도만 영향을 받을 것으로 생각되지만, 호흡기 알레르기, 특히 꽃가루 알레르기가 있는 사람들이 심각한 영향을 받을 수 있다. 대기 중에 퍼진 꽃가루는 매우 가벼워서 잘 가라앉지 않는다. 따라서 가뭄이 들거나 강수일수가 감소하면 대기의 알레르기 유발 꽃가루 농도가 높아지고, 알레르기 환자의 증상은 더 심해질 수 있다. 이번 봄의 예년보다 높은 꽃가루 농도도 고온과 강수량 부족이 그 원인으로 지목된다.
그리고 특히 기상의 영향을 피할 수 없는 분야는 농업이다. 기후변화로 평균기온이 높아지면 서리 일수는 어떻게 될까? 지난 20년간 전국의 기상관측 자료를 분석한 결과 봄철 끝서리일이 늦어지는 경향이 나타났다. 이는 기온 상승에 따라 농작물 재배 시작일이 앞당겨질 수 있는 반면, 봄철 서리 피해 위험도는 더 증가할 수 있다는 것이다. 이에 대응하기 위해 기상청은 농촌진흥청, 국립농업과학원과 함께 농업지역의 서리 발생을 자동 관측하고 예측하는 연구를 진행하고 있다.
'생명기상'은 우리의 삶의 질을 평가하고, 생명체에 발생하는 피해를 예측할 수 있게 해준다. 기후변화가 심화함에 따라 앞으로 더 많은 기상 및 환경 요소의 생명체에 관한 영향 연구가 필요해질 것이다. 생명기상 연구를 통해 날씨와 생명의 연관성을 깊이 이해하고, 기후변화로 인해 나타날 문제들을 해결할 실마리를 얻기를 기대한다.<강현석 국립기상과학원장 직무대리>
점점 강해지는 계절의 폭주 현상을 바로 알고, 이에 대처할 방법을 찾기 위해 국립기상과학원에서는 '생명기상' 연구를 수행하고 있다.
기상현상에 따른 영향과 피해를 예측하는 것은 기상을 예측하는 것과는 다른 영역이다. 기온이 기후 값을 넘어 높아지거나 낮아질 때 사망률과 환자 수는 기하급수적으로 증가한다. 이러한 피해는 우리가 실제로 느끼는 열 스트레스를 표준화된 지수로 나타냄으로써 좀 더 과학적으로 설명할 수 있다. 이 지수는 기온, 일사, 풍속, 습도로 구성된 주변 환경이 인체 내부에서 생산된 열을 충분히 식혀줄 수 없을 때 폭염 피해를 예측하고, 인체의 열이 외부 환경으로 너무 많이 빠져나갈 때 한파 피해를 예측한다.
봄철 가뭄은 또 어떠한가. 얼핏 농작물 정도만 영향을 받을 것으로 생각되지만, 호흡기 알레르기, 특히 꽃가루 알레르기가 있는 사람들이 심각한 영향을 받을 수 있다. 대기 중에 퍼진 꽃가루는 매우 가벼워서 잘 가라앉지 않는다. 따라서 가뭄이 들거나 강수일수가 감소하면 대기의 알레르기 유발 꽃가루 농도가 높아지고, 알레르기 환자의 증상은 더 심해질 수 있다. 이번 봄의 예년보다 높은 꽃가루 농도도 고온과 강수량 부족이 그 원인으로 지목된다.
그리고 특히 기상의 영향을 피할 수 없는 분야는 농업이다. 기후변화로 평균기온이 높아지면 서리 일수는 어떻게 될까? 지난 20년간 전국의 기상관측 자료를 분석한 결과 봄철 끝서리일이 늦어지는 경향이 나타났다. 이는 기온 상승에 따라 농작물 재배 시작일이 앞당겨질 수 있는 반면, 봄철 서리 피해 위험도는 더 증가할 수 있다는 것이다. 이에 대응하기 위해 기상청은 농촌진흥청, 국립농업과학원과 함께 농업지역의 서리 발생을 자동 관측하고 예측하는 연구를 진행하고 있다.
'생명기상'은 우리의 삶의 질을 평가하고, 생명체에 발생하는 피해를 예측할 수 있게 해준다. 기후변화가 심화함에 따라 앞으로 더 많은 기상 및 환경 요소의 생명체에 관한 영향 연구가 필요해질 것이다. 생명기상 연구를 통해 날씨와 생명의 연관성을 깊이 이해하고, 기후변화로 인해 나타날 문제들을 해결할 실마리를 얻기를 기대한다.<강현석 국립기상과학원장 직무대리>
