‘평화의 섬’ 제주가 ‘갈등의 섬’으로 치달아 도민사회 분열을 확대하는 부작용을 낳은 지 오래다. 제2공항, 영리병원, 쓰레기처리시설, 해상풍력발전사업 등 지역사회 첨예한 갈등 사례들이 즐비한 현실이다. 행정은 갈등을 종합 관리하기 위해 전담 인력·부서 필요성을 역설한다. 그러나 도정이 제2공항건설과 영리병원 사례처럼 여론조사 결과도 인정않은 행태로 갈등 관리보다 더 조장한다는 비판을 받고 있음을 직시해야 한다.

도가 현재 ‘갈등사업’으로 분류한 사업만 54개에 이른다. 갈등지수(300점 만점)로 200점을 넘어 이목을 끈 사업도 제2공항 개발 동물파크개발 비자림로확포장 등 여럿이다. ‘갈등사업‘은 아니지만 미리내공원폐기물시설 도두동장례식장조성 등 갈등중인 사업도 많다.

어느 사회든 사람 모인 곳에 갈등은 존재한다. 한국 갈등수준이 OECD 30개국 중 세 번째로 높다는 뉴스도 최근 나왔다. 갈등이 높다는 것은 우리 사회 역동적인 변화기라는 점에서 긍정 측면도 있다.

관건은 갈등을 조정·합의로 이끌 행정의 역할이다. 갈등사업의 증가세 속에 각 사업장별 갈등 예측, 조정, 치유방안을 위한 전담 인력·부서의 확충은 필요하다. 그에앞서 ‘갈등의 섬’ 제주라는 불명예를 씻도록 그간 도정 행태 반성은 더 필요하다. 과거 원희룡 도정이 갈등을 풀기보다 더 조장했다는 비판을 받고 있어서다. 제2공항 건설사업은 ‘반대’ 우세 여론 결과에도 ‘해괴한 논리’로 사업강행을 주장했고, 영리병원 존폐도 2018년 공론화과정서 나온 압도적 '반대'의견을 무시한 도정 아닌가.

여론조사는 갈등해법의 최종 단계로 실시한다. 그 결과를 따르는 건 민주사회, 민주시민을 위한 기본임을 모를 리 없다. 제주가 미래로 나아갈려면 갈등을 대하는 도정부터 달라져야 한다.